Onko naisten vaikeampi rakentaa lihaksia kuin miesten?
Yleinen harhaluulo väittää, että naiset eivät kehitä lihaksia yhtä tehokkaasti kuin miehet. Tutkijat kertovat, mitä tiede todella sanoo asiasta.
Lihasten kasvattaminen kiinnostaa monia, ja usein kuulee väitteen, että naisilla lihaskasvatus on huomattavasti vaikeampaa kuin miehillä. Mutta pitääkö tämä paikkansa? Leicesterin yliopiston lihasbiologian professori Leigh Breenin mukaan kyse on hyvin yleisestä harhaluulosta.
Mistä harhaluulo on peräisin?
Harhaluulolla on ymmärrettävä tausta. Miehillä on tyypillisesti korkeampi lihas-rasvasuhde kuin naisilla, ja tämä ero juontaa juurensa pitkälti murrosikään. Murrosiässä poikien testosteronitasot nousevat merkittävästi, kun taas naisten kehossa estrogeeni vaikuttaa kehonkoostumukseen niin, että kehossa on enemmän rasvakudosta.
Testosteroni vaikuttaa siis siihen, kuinka paljon lihaksia kehossa on – mutta se ei välttämättä määritä sitä, kuinka tehokkaasti lihaksia voi kasvattaa harjoittelulla.
Naiset ja miehet reagoivat harjoitteluun samalla tavalla
Naisilla on testosteronia noin 15–20 kertaa vähemmän kuin miehillä. Silti Breenin mukaan suhteellinen lihaskasvun muutos – eli prosentuaalinen kasvu – on naisilla ja miehillä hyvin samankaltainen voimaharjoittelun seurauksena.
Tämä on tärkeä tieto käytännön harjoittelun kannalta. Breenin mukaan useimpien ihmisten ei tarvitse sukupuolen perusteella noudattaa erilaisia harjoitusohjelmia. "Miehet ja naiset voivat noudattaa samoja voimaharjoittelun periaatteita ja odottaa vertailukelpoista edistymistä, erityisesti nuorempana", hän toteaa.
Kehonkoostumus on eri asia kuin lihaskasvun tehokkuus
Vaikka lihaskasvun suhteellinen vaste on samankaltainen, kehonkoostumus pysyy erilaisena. Harjoittelustaan huolimatta naisilla on todennäköisesti miehiä korkeampi rasva-lihasprosentti.
Breenin mukaan tätä tasapainoa voi muuttaa, mutta kehon rasvaprosentin painaminen hyvin alas vaatii yleensä varsin äärimmäisiä ruokavalio- ja harjoitteluratkaisuja. Näihin äärimmäisyyksiin liittyy myös riskejä: hyvin matala kehon rasvaprosentti naisilla voi häiritä hormonitasapainoa, aiheuttaa epäsäännöllisiä kuukautisia ja vaikuttaa mahdollisesti hedelmällisyyteen.
Näiden muutosten tavoittelu ei siis aina ole terveyden kannalta suositeltavaa.
Mitä tämä tarkoittaa käytännössä?
Lyhyesti sanottuna: naisten ei ole vaikeampi kasvattaa lihaksia suhteellisesti mitattuna. Kehonkoostumus ja lihas-rasvasuhde voivat pysyä erilaisina biologisista syistä, mutta harjoitteluun reagoiminen on kummallakin sukupuolella hyvin samankaltaista. Voimaharjoittelu toimii naisilla aivan kuten miehilläkin – ja se kannattaa muistaa, kun suunnittelee omaa treeniään.