Neljä viikkoa ruokavaliomuutosta — ja biologinen ikä nuorentui tutkimuksessa

Biologinen ikä on eri asia kuin kalenteri-ikä. Se kertoo enemmän siitä, miten keho oikeasti toimii — ja uuden tutkimuksen mukaan siihen voi vaikuttaa yllättävän nopeasti pelkällä ruokavaliolla.

Sydneyn yliopiston tutkimuksessa 65–75-vuotiaat aikuiset seurasivat neljän viikon ajan erilaisia ruokavalioita, ja monilla heistä biologisen iän mittarit paranivat selvästi. Tutkimus julkaistiin Aging Cell -lehdessä.

Mitä biologinen ikä tarkoittaa?

Kalenteri-ikä kertoo vain, kuinka monta vuotta on eletty. Biologinen ikä taas kuvaa sitä, miten hyvin keho toimii — ja se voi erota kalenteri-iästä suuntaan tai toiseen riippuen elintavoista, terveydentilasta ja monesta muusta tekijästä.

Tutkijat laskivat osallistujien biologisen iän 20 eri biomarkkerin perusteella. Mukana oli muun muassa kolesteroli-, insuliini- ja CRP-arvot.

Neljä erilaista ruokavaliota

Tutkimuksessa oli mukana 104 osallistujaa, jotka jaettiin satunnaisesti neljään ryhmään. Kaikki ruokavaliot sisälsivät saman verran proteiinia — 14 prosenttia kokonaisenergiasta.

Kahta ryhmää söi sekaruokaa, jossa puolet proteiinista tuli eläinlähteistä. Kaksi muuta ryhmää noudatti puolikasvisruokavaliota, jossa 70 prosenttia proteiinista oli kasviperäistä. Molemmissa kategorioissa osa söi runsasrasvaisesti ja vähän hiilihydraatteja, osa taas vähärasvaisesti ja enemmän hiilihydraatteja.

Vähärasvainen ruokavalio tuotti selvimmät tulokset

Ryhmä, jonka ruokavalio pysyi lähimpänä heidän tavallista syömistään — siis runsasrasvainen sekaruokavalio — ei juuri muuttunut mittareiden mukaan.

Muut kolme ryhmää sen sijaan näyttivät biologisesti nuoremmilta tutkimuksen lopussa. Vahvimmat tulokset saatiin ryhmältä, joka söi sekaruokaa mutta vähemmän rasvaa ja enemmän hiilihydraatteja: tässä ryhmässä rasvaa oli 28–29 prosenttia kokonaisenergiasta ja hiilihydraatteja 53 prosenttia.

Myös puolikasvisruokavaliota noudattaneet molemmissa ryhmissä näyttivät parantuneen — eli pelkkä eläinproteiinin vähentäminen ja siirtyminen enemmän kasviproteiiniin tuntui jo vaikuttavan.

Lupaavaa, muttei vielä varmaa

Tutkijat muistuttavat, ettei tämä ole vielä lopullinen vastaus. Tutkimus antaa varhaisen viitteen siitä, että ruokavaliomuutokset voivat vaikuttaa biologiseen ikääntymiseen — mutta se ei todista, että ne pidentävät elämää tai ehkäisevät sairauksia pitkällä tähtäimellä.

"On liian aikaista sanoa varmuudella, että tietyt ruokavaliomuutokset pidentävät elinikää", totesi tutkimusta johtanut tri Caitlin Andrews. Hänen mukaansa tarvitaan pidempiä ja laajempia tutkimuksia ennen kuin voidaan sanoa, ovatko muutokset pysyviä tai ennustavatko ne pitkäaikaistuloksia.

Joka tapauksessa se, että näinkin lyhyt aika riitti tuottamaan mitattavia muutoksia, on kiinnostava havainto. Ruoka vaikuttaa kehoon nopeammin kuin moni ehkä ajattelee.