Hantavirus nousi jälleen otsikoihin – mitä tällä viikolla oikein tapahtui?

Hantavirus on noussut viime päivinä uudelleen kansainvälisiin otsikoihin. Syynä on Etelä-Atlantilla matkannut tutkimus- ja risteilyalus, jolla havaittiin useita vakavia tartuntoja ja kuolemantapauksia.

Tapaus herätti nopeasti huomiota myös Euroopassa, sillä osa matkustajista siirrettiin myöhemmin Kanariansaarille hoitoon. Samalla moni alkoi jälleen kysyä samaa asiaa: mikä hantavirus oikeastaan on ja kuinka vaarallinen se voi olla?

Kaikki alkoi risteilyalukselta

Tapahtumat liittyvät hollantilaiseen MV Hondius -alukseen, joka oli matkalla Etelä-Amerikan ja Etelämantereen alueella. Huhtikuun aikana useilla matkustajilla alkoi esiintyä vakavia oireita.

Aluksi kyse vaikutti tavalliselta hengitystieinfektiolta, mutta tilanne muuttui nopeasti vakavammaksi. Osa matkustajista sai:

* korkean kuumeen
* voimakkaita lihaskipuja
* hengitysvaikeuksia
* nopeasti pahenevan keuhkokuumeen

Useita henkilöitä jouduttiin sairaalahoitoon, ja ainakin kolme kuolemantapausta on yhdistetty tapaukseen.

Mikä hantavirus oikeastaan on?

Hantavirus ei ole uusi virus. Sitä on tunnettu maailmalla jo vuosikymmeniä. Virus leviää yleensä jyrsijöiden kautta.

Tartunta voi syntyä esimerkiksi silloin, kun ihminen hengittää ilmaan päätyneitä hiukkasia, jotka ovat peräisin:

* hiirten virtsasta
* ulosteista
* syljestä

Useimmiten tartunnat liittyvät suljettuihin tai pölyisiin tiloihin, joissa on ollut jyrsijöitä.

Miksi tästä tapauksesta puhutaan nyt niin paljon?

Tämän viikon tapauksessa huomio keskittyy erityisesti niin kutsuttuun Andes-hantavirukseen.

Se on poikkeuksellinen siksi, että sen tiedetään voivan tarttua myös ihmisestä toiseen.

Tämä on hantaviruksissa harvinaista. Tartuntojen ei kuitenkaan uskota leviävän helposti samalla tavalla kuin esimerkiksi influenssa tai koronavirus.

Tällä hetkellä kansainväliset terveysviranomaiset arvioivat yleisen riskin edelleen melko matalaksi.

Oireet voivat muistuttaa influenssaa

Hantaviruksen alkuoireet näyttävät usein tavalliselta flunssalta tai influenssalta.

Yleisiä oireita ovat:

* kuume
* väsymys
* lihaskivut
* pahoinvointi
* päänsärky

Vakavammissa tapauksissa virus voi kuitenkin aiheuttaa nopeasti pahenevia hengitysoireita ja keuhko-ongelmia.

Juuri tämä tekee viruksesta vaikean tunnistaa alkuvaiheessa.

Onko Suomessa syytä huoleen?

Tällä hetkellä viranomaiset eivät pidä riskiä Suomessa korkeana.

Hantavirusta esiintyy myös Pohjoismaissa, mutta täällä tavallisin muoto on yleensä huomattavasti lievempi kuin Etelä-Amerikassa havaittu Andes-variantti. Suomessa tunnetuin hantavirukseen liittyvä sairaus on myyräkuume.

Myyräkuumetta esiintyy Suomessa lähes joka vuosi, erityisesti syksyisin ja alueilla, joissa metsämyyräkannat kasvavat voimakkaasti.

Miksi viruksia ilmestyy jatkuvasti lisää?

Monet tutkijat uskovat, että ilmastonmuutos, luonnon monimuotoisuuden heikkeneminen ja ihmisten lisääntynyt liikkuminen voivat kasvattaa zoonoottisten virusten riskiä tulevaisuudessa.

Zoonoottinen virus tarkoittaa virusta, joka voi siirtyä eläimistä ihmisiin.

Kun ihmisten ja villieläinten kontaktit lisääntyvät, myös uusien tartuntojen mahdollisuus kasvaa.

Onko kyseessä uuden pandemian alku?

Tällä hetkellä asiantuntijat eivät usko siihen.

Viruksen leviäminen näyttää edelleen melko rajalliselta, eikä hantavirus tartu helposti tavallisen arjen kontakteissa. Kansainväliset terveysviranomaiset seuraavat tilannetta kuitenkin tarkasti.

Viime päivien tapahtumat muistuttavat silti siitä, kuinka nopeasti paikallinen tartunta voi nousta maailmanlaajuisiin otsikoihin – erityisesti tilanteessa, jossa ihmiset liikkuvat jatkuvasti maasta toiseen.