Näin maailman huippu-ultramaratonisti harjoittelee, syö ja palautuu 160 kilometrin kisoihin

Fuzhao Xiang juoksee satoja kilometrejä kuussa vuoristossa, kuumuudessa, pimeässä yössä ja korkealla merenpinnasta. Hän kilpailee 100 mailin eli noin 160 kilometrin ultrajuoksukisoissa, jotka ovat yksi kovimmista kestävyysurheilun lajeista. Silti kun hän puhuu juoksemisesta, äänessä ei ole dramaattisuutta eikä tarinoita sietämättömästä tuskasta. Hänen maailmansa rakentuu rakenteesta, toistosta ja palautumisesta.

Xiang on yksi maailman parhaista ultrajuoksijoista. Hän on viimeiset kaksi vuotta peräkkäin sijoittunut toiseksi Western States 100 -kilpailussa, joka on yksi alan arvostetuimmista kisoista Kaliforniassa. Hän on myös Arc'teryx-merkin globaalissa eliittiurheilijatiimissä.

Kun häneltä kysyy, mikä on tuonut hänet tähän tasoon, hän ei nimeä yhtä käännekohtaa tai erityistä harjoittelujaksoa. "Kyse on johdonmukaisesta panostuksesta ja asteittaisesta kehityksestä pitkän ajan kuluessa", hän sanoo. "Syvä intohimoni lajia kohtaan on tuonut minut tänne."

Harjoitteluviikko näyttää tältä

Xiang on kokopäiväinen ultrajuoksija, ja hänen harjoittelumääränsä on sen mukainen. Valmentajan ohjauksessa hän juoksee 400–500 kilometriä kuukaudessa. Viikko-ohjelma vaihtelee: pitkät 30–40 kilometrin kestävyysjuoksut vuorottelevat lyhyempien, noin kymmenen kilometrin vauhtiharjoitusten kanssa. Lisäksi hän käy kuntosalilla kaksi tai kolme kertaa viikossa kevyemmän voimaharjoittelun merkeissä.

Numerot ovat suuria, mutta yhtä tärkeää on harjoittelun tarkoituksenmukaisuus. Juuri nyt, ennen Western States -kisaa, hän harjoittelee tahallaan päivän kuumimpaan aikaan. Tavoitteena on totuttaa keho Kalifornian hellekisaan ennen kuin lähtölaukaus edes kuuluu.

Siitä huolimatta Xiang ei ylikuormita itseään. "Harjoittelussa yritän olla kuluttamatta liikaa fyysistä energiaa", hän sanoo. Tämä hillintä on osa strategiaa. Se mahdollistaa sen, että hän voi toistaa kovia harjoitteluViikkoja kuukaudesta toiseen ilman, että keho menee rikki.

Palautuminen ei ole bonus vaan osa työtä

Xiangin harjoittelu on tarkkaan suunniteltu, ja palautuminen on yhtä tarkkaa. Hän käy ammattiterapeutin hieronnassa ja lihaspurun äärellä noin kolmesti viikossa. Joka ilta hän viettää noin 30 minuuttia foam rollerin kanssa, keskittyen jalkoihin ja sääriin.

"Hieronta ja rentoutuminen jokaisen harjoituksen jälkeen ovat minulle täysin välttämättömiä", hän sanoo.

Hän ei puhu palautumisesta keinona korjata tämän päivän väsymystä. Hänen mukaansa se auttaa "pidentämään urheilijan uraa" — ajattelutapa, joka kertoo kuinka pitkälle hän katsoo. Ei harjoituksissa tai viikoissa, vaan vuosissa.

Mitä pään sisällä tapahtuu 100 mailin kisassa

Ultrajuoksussa henkinen vahvuus ratkaisee yhtä paljon kuin fyysiset ominaisuudet. Kun kisa käy raskaaksi, Xiangin sisäinen puhe kääntyy ulospäin. Hän muistuttaa itseään siitä, mitä edustaa.

"Muistutan itseäni, että olen esikuva naisjuoksijoille ja inspiraatio muille", hän sanoo. "Kiinalaisena eliittijuoksijana haluan myös tuoda näkyvyyttä kasvavalle kiinalaiselle ultrajuoksukulttuurille."

Tämä tarkoituksentuntu toimii vakauttavana voimana. Se siirtää huomion pois omasta kärsimyksestä kohti jotain suurempaa. Myös lähipiirin tuki — sponsoreiden, perheen ja ystävien — antaa voimaa jatkaa.

Hänen määritelmänsä menestyksestä on myös mielenkiintoinen. "Menestys voi tarkoittaa arvokkaiden oppien saamista kisasta, kokemuksen kartuttamista tai yksinkertaisesti reitin nauttimista ystävien kanssa", hän sanoo.

Syöminen pidetään yksinkertaisena

Arjessa Xiangin ruokavalio on selkeä: marjoja kuten mustikoita, avokadoa, vihanneksia ja laihaa proteiinia. Ei mitään monimutkaista.

Kisapäivänä ruokailu muuttuu puhtaasti toiminnalliseksi. Hän luottaa hedelmänmakuisiin energiageeleihin ja nuudeleihin, ja täydentää energiavarastojaan tasaisesti kerran tunnissa. Kovemmissa olosuhteissa — yöosuuksilla tai äärimmäisessä kuumuudessa — hän lisää kofeiinia tai elektrolyyttejä tarpeen mukaan.

Moni tekee ravitsemuksesta liian monimutkaista. Xiang on tehnyt päinvastoin: karsii kaiken ylimääräisen ja pitää kiinni siitä, mikä on luotettavaa ja toistettavaa.

Mikä tässä kaiken takana on

Vapaa-ajalla Xiang kiipeilee, pyöräilee ja viettää aikaa ystävien kanssa. Elämä ei pyöri pelkän suorituksen ympärillä.

Kun häneltä kysyy, miten hän pysyy yhteydessä alkuperäiseen syyhyn juosta, vastaus on yksinkertainen: "Kyse on siitä, että pysyy intohimoisena eikä unohda, miksi aloitti. Olen aina rakastanut liikkumista vuorilla."

Ultrajuoksun tarinat kerrotaan usein maileissa. Xiangin tarina kerrotaan toistossa, palautumisessa ja siinä päätöksessä jatkaa päivästä toiseen — kunnes johdonmukaisuudesta tulee jotain hyvin lähellä mestaruutta.