Pitääkö naisten liikkua eri tavalla kuin miesten – varsinkin 40 ikävuoden jälkeen?

Ehkä olet törmännyt lauseeseen: "Naiset eivät ole pieniä miehiä." Kun sen kerran kuulee, sitä alkaa kuulla kaikkialla. Etenkin sosiaalisen median fitnessipiireissä se on viime vuosina toistunut tiuhaan, ja lauseen tunnetuksi tehnyt urheilutieteilijä Stacy Sims on käynyt lähes jokaisessa isossa terveys- ja hyvinvointipodcastissa.

Sims on tutkinut naisurheilijoita ja väittää, että naiset – erityisesti yli 40-vuotiaat – tarvitsevat täysin erilaisen lähestymistavan liikuntaan kuin miehet. Hänen mukaansa nuoremmat naiset voivat noudattaa tavanomaisia liikuntasuosituksia ilman suurempaa haittaa, mutta 40 ikävuoden jälkeen pitäisi panostaa raskaaseen voimaharjoitteluun ja niin sanottuun polarisoituun kardioon. Käytännössä se tarkoittaa joko lyhyitä, erittäin raskaita intervalliharjoituksia tai rauhallista kävelyä – ja kaiken sen väliltä pitäisi jättää pois.

Miksi juuri 40? Se toimii Simsin ajattelussa eräänlaisena viitepisteenä perimenopaussille, eli vaiheelle, jolloin hormonit alkavat heilahdella. Sims on varoittanut, että liikaa tavallista kestävyysliikuntaa harrastavat yli 40-vuotiaat naiset voivat päätyä tilanteeseen, jossa lihasmassa on heikko ja luut haurastuneet.

Tutkimuksia on liian vähän naisista

On totta, että liikuntatiede on perinteisesti tutkinut enemmän miehiä kuin naisia. British Medical Journal nosti tämän esiin vuonna 2023: naiset ovat aliedustettuina liikuntatieteellisissä tutkimuksissa, ja tietoa puuttuu muun muassa sydän- ja verisuoniterveyteen, tuki- ja liikuntaelimistöön sekä synnytyksen jälkeiseen aikaan liittyen. Melbournen yliopiston tutkimuksen mukaan sama ongelma näkyy urheilupsykologiassa, ja vain 6–9 prosenttia arvostetuista urheilututkimuksista on keskittynyt pelkästään naisurheilijoihin.

Tämä aukko on todellinen, ja se on synnyttänyt aallon naisille suunnattua somesisältöä ja vaikuttajia, jotka haluavat täyttää tyhjiön. Yksi esimerkki on kuukautiskiertoon perustuva harjoittelu, jossa liikuntaa rytmitetään oman syklin mukaan. Ajatus kuulostaa houkuttelevalta, mutta tieteellinen näyttö sen taustalla on toistaiseksi heikko.

Kritiikki ei ole kadonnut mihinkään

Sims ei ole mikä tahansa some-guruu – hänellä on tieteelliset ansiot ja kymmeniä julkaisuja. Silti hänen väitteidensä vahvuus ei vakuuta kaikkia. Movement Logic -podcastia juontavat Laurel Beversdorf ja Sarah Court suhtautuvat Simsin suosituksiin epäilevästi. Beversdorfin mukaan on hienoa, että joku nostaa esiin epätasa-arvon liikuntaneuvonnassa – mutta hän näkee asian myös toisin: "Naiset esitetään hauraina olentoina, joiden keho on ongelma ja joiden pitää koko ajan ajatella hormonejaan. Samalla miehille sallitaan paljon laajempi valikoima liikuntaa."

Fitness-valmentaja Elizabeth Davies, joka työskentelee naisten kanssa kaikissa elämänvaiheissa, on huolissaan siitä, että liian tarkat ja kapeat suositukset voivat pikemminkin lannistaa kuin innostaa liikkumaan.

Kysymys siitä, pitääkö naisten liikkua eri tavalla kuin miesten, ei siis ole yksinkertainen. Tutkimusvaje on aito ongelma, ja on perusteltua vaatia lisää naisiin kohdistuvaa liikuntatieteellistä tutkimusta. Mutta vahvat väitteet vaativat vahvaa näyttöä – ja toistaiseksi se näyttö on monilta osin vielä kesken.